Antes de Cai Lun, el papel ya existía Recreación artística de Cai Lun presentando su método de fabricación del papel ante la corte del emperador He de Han. Aunque ya existían formas tempranas de papel, la tradición le atribuye la mejora y estandarización del proceso hacia el año 105 d. C., un avance decisivo para la difusión del conocimiento. Cuando se habla del origen del papel, el nombre de Cai Lun suele aparecer acompañado de una afirmación contundente: fue su inventor. Sin embargo, la realidad histórica es algo más compleja. En China ya se fabricaban materiales semejantes al papel antes de su época, como demuestran algunos hallazgos arqueológicos fechados durante la dinastía Han Occidental . Lo que hizo Cai Lun no fue crear el papel desde cero, sino perfeccionar, sistematizar y difundir un procedimiento capaz de producirlo de manera más económica y eficiente . Su aportación fue decisiva porque convirtió una técnica limitada en un método susceptible de extenderse por la administrac...

El asedio de una ciudad que se negaba a rendirse Recreación artística del sistema defensivo empleado por los habitantes de Ambracia durante el asedio romano del 189 a. C., cuando utilizaron humo generado por la combustión de plumas para inundar las galerías excavadas por las legiones, según el relato del historiador griego Polibio. En el año 189 a. C., durante el asedio romano de Ambracia, sus defensores idearon un ingenioso sistema para llenar de humo tóxico los túneles excavados por las legiones. El episodio, descrito por el historiador Polibio, constituye uno de los testimonios más antiguos y detallados del uso deliberado de gases irritantes en un conflicto militar. Ambracia fue una de las ciudades más importantes del antiguo Reino de Epiro. Situada donde hoy se encuentra la ciudad griega de Arta, alcanzó su máximo esplendor cuando el rey Pirro la convirtió en su capital, dotándola de palacios, templos, murallas y grandes edificios públicos . Sin embargo, aquel esplendor acabaría en...

Mucho más que cuatro momentos del año Representación artística inspirada en el origen etimológico de las estaciones del año, cuyos nombres conservan la huella de la forma en que griegos y romanos interpretaban los ciclos de la naturaleza. Hoy hablamos de primavera, verano, otoño e invierno como si esos nombres hubieran existido siempre. Sin embargo, cada uno de ellos es el resultado de una larga evolución lingüística que comenzó en la Antigüedad y que refleja la manera en que las sociedades agrícolas interpretaban los cambios del paisaje y el paso del tiempo. Los romanos no eligieron estos nombres al azar. Cada estación recibió una denominación relacionada con aquello que mejor la definía, ya fuera el renacer de la vegetación, la abundancia de las cosechas o la dureza del frío. Con el paso de los siglos, esas palabras evolucionaron hasta convertirse en los términos que seguimos utilizando hoy. Aunque la mitología clásica, especialmente el relato de Deméter, Perséfone y Hades, ofrecía...

Un oficio nacido del miedo al veneno Un festín romano (Saturnalia), segunda mitad del siglo XIX. Se encuentra en la colección del Museo J. Paul Getty, Los Ángeles | Fine Art Images/Heritage Durante siglos, compartir la mesa de un rey podía ser más peligroso que acompañarlo al campo de batalla. En una época en la que el veneno era una de las armas políticas más eficaces, surgió una figura destinada a convertirse en símbolo de la desconfianza que rodeaba al poder: el probador de comida. Su misión parecía sencilla, probar cada plato antes que el soberano. Sin embargo, la ciencia demuestra que aquel sistema ofrecía una protección mucho menor de lo que tradicionalmente se ha creído. Desde la Antigüedad, el envenenamiento fue uno de los métodos favoritos para eliminar rivales políticos. A diferencia del asesinato abierto, permitía actuar con discreción, dificultaba la identificación del culpable y podía disfrazarse de enfermedad natural. Cuanto mayor era el poder de un gobernante , mayor er...

Diez años de excavaciones para confirmar una presencia inesperada 10 años excavando en silencio hasta confirmar lo impensable: Roma estuvo en Canarias | Fuente: Álvaro Morales / El Español Durante décadas, la presencia romana en Canarias fue considerada poco más que una hipótesis. Sin embargo, diez años de excavaciones arqueológicas en el islote de Lobos han permitido confirmar lo que hasta hace poco parecía improbable: el Imperio romano explotó de forma organizada los recursos del archipiélago durante el siglo I d. C. Este hallazgo no solo modifica nuestra visión sobre la expansión romana en el Atlántico, sino que también plantea nuevas preguntas sobre el contacto entre los romanos y los antiguos pobladores de las islas. La historia comenzó de manera casi accidental en 2012, cuando una pareja de turistas encontró una sencilla pieza de cerámica tras unas lluvias en el islote de Lobos, al norte de Fuerteventura. Aquella pieza llamó la atención de los especialistas porque no encajaba con...

De Marco Aurelio a los gurús de internet La filosofía estoica nació para afrontar la incertidumbre, no para conquistar el éxito. Dos mil años después, las palabras de Séneca, Epicteto y Marco Aurelio siguen recordando una verdad incómoda: no controlamos el mundo, solo nuestra respuesta ante él. Si alguien quisiera aprender hoy qué es el estoicismo, probablemente no acudiría a una biblioteca. Lo más probable es que abriera Instagram, TikTok o YouTube. Allí encontraría miles de vídeos con títulos como «Las 7 reglas estoicas para ser imparable», «Cómo controlar tus emociones como Marco Aurelio» o «El secreto estoico para triunfar en la vida». La escena se repite una y otra vez. Un hombre musculado observa el horizonte. Una voz grave habla de disciplina. Aparecen imágenes de relojes de lujo, coches deportivos y oficinas acristaladas. De fondo, una cita atribuida a Séneca o a Marco Aurelio. El mensaje parece claro. Ser estoico consiste en hacerse más fuerte que los demás. Sin embargo, exis...

El santuario, construido hace más de 2.200 años en la antigua ciudad de Pelusio, revela una compleja infraestructura hidráulica vinculada al culto religioso El templo de Pelusio fue excavado por completo en los últimos años en el norte del Sinaí, Egipto | Crédito: Cortesía del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto En el extremo oriental del delta del Nilo, donde durante siglos confluyeron comerciantes, soldados y viajeros entre Egipto y el Mediterráneo oriental, los arqueólogos han sacado a la luz un templo muy diferente a los habituales santuarios del mundo faraónico. La estructura, de planta circular y rodeada de canales y depósitos de agua, parece haber estado dedicada a rituales relacionados con el agua sagrada y el dios local Pelusio. El hallazgo se produjo en Tell el-Farama, el emplazamiento de la antigua ciudad de Pelusio, situada en el norte del Sinaí. Esta ciudad fue durante siglos una de las grandes puertas orientales de Egipto. Su posición estratégica junto a la de...

Durante décadas se habló de una maldición faraónica. Hoy, algunos científicos creen que ciertos hongos microscópicos pudieron estar detrás de varias muertes asociadas al descubrimiento de la tumba de Tutankamón En la imagen, Howard Carter y uno de sus trabajadores frente al sarcófago abierto de Tutankhamón | Créditos: Cordon Press El 4 de noviembre de 1922, el arqueólogo británico Howard Carter encontró una escalera excavada en la roca del Valle de los Reyes . Al final de aquel descenso esperaba una puerta sellada durante más de tres mil años. Detrás descansaba la tumba de Tutankamón . El hallazgo cambió para siempre la egiptología. También dio origen a una de las leyendas más famosas del siglo XX. La muerte que encendió la maldición Pocos meses después de la apertura de la tumba murió Lord Carnarvon , aristócrata británico y principal financiador de la expedición. La noticia desató una auténtica tormenta mediática. La escritora Marie Corelli habló públicamente de una antigua ...

Desde el Génesis hasta los relatos de la India, Egipto, Grecia o China, los grandes mitos de la creación no solo explicaron el nacimiento del universo, sino también el sentido de la vida, la muerte y el destino humano El Anciano de Días, de William Blake (1794) | Wikipedia La necesidad de explicar el origen del mundo es una de las constantes más profundas de la experiencia humana. Mucho antes de que la ciencia ofreciera modelos cosmológicos o teorías sobre la evolución de la vida, las sociedades ya habían construido relatos para responder a la misma pregunta. Cómo empezó todo . En esa búsqueda no solo intentaban aclarar el nacimiento del cielo, la tierra o los seres vivos. También trataban de comprender el lugar del ser humano en el universo y la lógica moral que debía regir su existencia. Por eso, los grandes mitos de la creación no deben leerse como simples ficciones ingenuas. Son, en realidad, una forma primitiva pero poderosa de pensamiento. En ellos cada cultura proyectó su ide...