Un gran edificio etrusco aparece bajo las ruinas romanas del antiguo puerto de Tarquinia

Bajo el puerto romano apareció una construcción mucho más antigua

Uno de los bloques de piedra que forma la base de este complejo hallado bajo tierra | Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per l'Etruria Meridionale

Las excavaciones en Gravisca han sacado a la luz los cimientos de una construcción monumental anterior a la ocupación romana cuya función todavía se desconoce y que puede aportar nueva información sobre uno de los principales puertos de la Etruria antigua.

Durante décadas, las excavaciones arqueológicas en Gravisca han permitido reconstruir la larga historia de uno de los enclaves portuarios más importantes vinculados a la ciudad etrusca de Tarquinia. Situado en la costa del Tirreno, en el actual Lacio italiano, aquel lugar fue utilizado durante siglos y cada ocupación dejó sus propias huellas sobre las anteriores.

Las investigaciones realizadas en la zona de Porto Clementino estaban centradas en buena medida en los restos de época romana. Roma estableció allí una colonia marítima en el 181 a. C. y las excavaciones han identificado estructuras residenciales, espacios productivos y otras construcciones pertenecientes a diferentes momentos de su ocupación.

Sin embargo, al profundizar por debajo de esos niveles apareció algo inesperado.

Los arqueólogos de la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per l'Etruria Meridionale localizaron grandes bloques de macco, una piedra caliza utilizada habitualmente en las construcciones de la antigua Etruria. Su disposición, dimensiones y posición estratigráfica indican que formaban parte de una construcción anterior a las estructuras romanas que posteriormente quedaron levantadas sobre ella.

Lo que ha aparecido hasta ahora corresponde fundamentalmente a una base de considerables dimensiones. Es suficiente para hablar de una construcción importante, pero todavía no para saber con seguridad qué edificio se levantaba sobre aquellos cimientos.

Y precisamente ahí se encuentra el interés del descubrimiento.

Un edificio cuya función todavía está por determinar

Las dimensiones de los bloques permiten pensar en una estructura monumental. Entre las posibilidades planteadas se encuentran un edificio religioso, alguna construcción de carácter administrativo o un gran espacio relacionado con las actividades económicas del puerto.

Por el momento son hipótesis.

La arqueología necesita algo más que grandes piedras para identificar la función de un edificio. Su planta, las relaciones con otras estructuras, los materiales encontrados en su interior, la cerámica, las inscripciones o determinados objetos pueden ayudar a establecer para qué fue utilizado. Mientras las excavaciones no proporcionen esas evidencias, hablar de un templo, un almacén o un centro administrativo significa plantear posibilidades, no identificar definitivamente el edificio.

Lo que sí parece especialmente relevante es su cronología relativa. La estructura pertenece a una fase anterior a las construcciones romanas que la cubrieron, lo que abre una nueva ventana sobre la organización del puerto durante su etapa etrusca.

Para comprender su importancia hay que recordar que Gravisca era mucho más que el embarcadero de una ciudad.

Gravisca conectaba Etruria con el Mediterráneo

Tarquinia fue uno de los principales centros urbanos de la civilización etrusca. Su importancia política, económica y religiosa se refleja tanto en la extensión de la ciudad antigua como en la extraordinaria necrópolis de Monterozzi, célebre por sus tumbas pintadas.

Pero las ciudades etruscas no vivían aisladas tierra adentro. Su prosperidad dependía también de las rutas que atravesaban el Mediterráneo.

Gravisca desempeñó un papel fundamental en esas conexiones.

Desde al menos finales del siglo VII y comienzos del VI a. C., el enclave funcionó como un emporio en el que circulaban personas, productos e ideas procedentes de diferentes regiones mediterráneas. Los comerciantes griegos tuvieron una presencia destacada y las excavaciones arqueológicas realizadas durante décadas han proporcionado abundantes testimonios de esas relaciones.

Cerámicas, inscripciones y objetos procedentes de diferentes lugares muestran que aquel puerto formaba parte de redes comerciales mucho más amplias. Por allí podían circular vino, aceite, manufacturas, materias primas y productos de prestigio, pero junto a las mercancías viajaban también lenguas, costumbres y formas de entender lo sagrado.

Uno de los mejores ejemplos se encuentra en el propio santuario de Gravisca.

Un santuario donde se encontraron griegos y etruscos

El área sagrada del puerto comenzó a desarrollarse hacia finales del siglo VII y comienzos del VI a. C. y constituye uno de los testimonios más interesantes del contacto entre las poblaciones etruscas y los comerciantes procedentes del mundo griego.

Allí aparecen cultos relacionados con divinidades como Afrodita, Hera, Deméter y Apolo, junto con sus correspondencias y reinterpretaciones dentro del universo religioso etrusco.

No se trataba simplemente de cambiar el nombre griego de una divinidad por otro etrusco. Las religiones antiguas eran sistemas complejos y los contactos prolongados podían producir identificaciones, préstamos y transformaciones de los cultos. Los puertos constituían espacios especialmente favorables para esos procesos porque reunían a personas de procedencias muy diferentes.

En Gravisca, además, religión y comercio no formaban necesariamente dos mundos separados.

Los santuarios de los grandes enclaves portuarios mediterráneos podían ofrecer espacios de encuentro y protección para navegantes y comerciantes. Realizar una ofrenda antes de embarcarse, agradecer un viaje seguro o participar en determinadas ceremonias formaba parte de un mundo en el que la actividad económica y las prácticas religiosas convivían constantemente.

Por eso la aparición de una nueva estructura monumental resulta especialmente interesante. Si finalmente se demostrara alguna relación con el complejo religioso o con las actividades comerciales del puerto, permitiría comprender mejor cómo estaba organizado aquel espacio. De momento, sin embargo, esa relación todavía debe demostrarse arqueológicamente.

Los romanos construyeron sobre un paisaje que ya tenía siglos de historia

La presencia de estructuras romanas encima de los restos etruscos muestra además algo habitual en numerosos yacimientos mediterráneos.

Las ciudades y los puertos antiguos rara vez fueron construidos una sola vez.

Los edificios se derribaban, se reformaban, cambiaban de función o quedaban incorporados a construcciones posteriores. Los habitantes de cada época modificaban espacios que habían sido utilizados durante generaciones y, con el paso de los siglos, el resultado era una auténtica superposición de ciudades.

Eso ocurrió también en Gravisca.

Cuando Roma consolidó su control sobre Tarquinia y posteriormente estableció su colonia marítima, no llegó a un territorio vacío. Encontró un puerto que contaba con una larga historia de intercambios mediterráneos. La organización romana del espacio transformó ese paisaje y algunas construcciones anteriores quedaron ocultas bajo nuevos edificios.

Paradójicamente, esa superposición pudo contribuir a conservar parte de los restos que hoy están apareciendo.

Lo que todavía no sabemos del descubrimiento

Conviene mantener cierta prudencia ante algunas interpretaciones que han acompañado la noticia.

El tamaño de los bloques y la calidad de la construcción permiten hablar de una obra importante, pero todavía no conocemos suficientemente el edificio como para atribuirle una función concreta. Mucho menos podemos afirmar que fuera necesariamente el centro de los intercambios comerciales o religiosos de Gravisca.

Tampoco existe, a partir de este hallazgo, ninguna razón para relacionarlo con supuestas técnicas etruscas destinadas a alterar deliberadamente la mente mediante la arquitectura. Las investigaciones sobre acústica y percepción en determinados contextos funerarios constituyen un campo diferente y trasladar esas interpretaciones a un edificio portuario cuya función ni siquiera conocemos iría bastante más allá de las evidencias disponibles.

El descubrimiento es suficientemente interesante sin necesidad de añadirle esas asociaciones.

Los arqueólogos tienen ahora que determinar la extensión de los cimientos, reconstruir en lo posible la planta, establecer con mayor precisión su cronología y estudiar su relación con las estructuras conocidas del puerto.

Cada uno de esos datos permitirá reducir las posibilidades.

Una nueva pieza para reconstruir el puerto de Tarquinia

Gravisca lleva décadas proporcionando información sobre las relaciones entre etruscos, griegos y, posteriormente, romanos. El nuevo descubrimiento añade una pieza que hasta ahora permanecía completamente escondida bajo las construcciones posteriores.

Todavía no sabemos qué se levantaba sobre aquellos grandes bloques de piedra. Puede que las próximas campañas permitan identificarlo o puede que algunas preguntas permanezcan abiertas durante mucho tiempo.

Eso forma parte del trabajo arqueológico.

Por ahora, el hallazgo confirma que bajo el puerto romano seguían conservándose estructuras pertenecientes a una etapa anterior de Gravisca. Y eso ya modifica nuestra imagen del lugar. Allí donde hasta ahora conocíamos determinadas construcciones romanas, sabemos que hubo antes un edificio etrusco de dimensiones considerables.

Habrá que seguir excavando para descubrir qué fue exactamente. A veces, unos cuantos bloques enterrados son suficientes para demostrar cuánto queda todavía por conocer de un lugar investigado durante décadas.