Un fruto americano mucho antes de la llegada de los portugueses Poblaciones indígenas de Brasil procesando anacardos, una planta originaria de América tropical cuyo aprovechamiento era conocido mucho antes de que los portugueses la difundieran por África y Asia durante el siglo XVI. Originario de América tropical y aprovechado por poblaciones indígenas mucho antes de la llegada europea, el anacardo cruzó el Atlántico durante la expansión portuguesa del siglo XVI y encontró en la India y África nuevos territorios donde arraigar. Cuando los portugueses comenzaron a instalarse en las costas de Brasil durante el siglo XVI, el anacardo no era ninguna novedad para las poblaciones que habitaban aquellas tierras. El árbol, Anacardium occidentale, es originario de América tropical y ya era conocido y aprovechado por comunidades indígenas mucho antes del contacto con los europeos. Entre los pueblos tupíes se documentaron denominaciones relacionadas con el término acajú , del que proceden palab...

Una comunidad excepcional en la Anatolia neolítica Vista general del yacimiento de Çatalhöyuk | Wikipedia Un nuevo modelo sugiere que la intensificación de la agricultura permitió a los habitantes de Çatalhöyük adaptarse a un clima cada vez más seco, pero esa misma estrategia fue transformando el paisaje hasta reducir progresivamente su capacidad de respuesta. Hace más de ocho mil años, miles de personas llegaron a vivir juntas en un asentamiento que todavía hoy desafía algunas de nuestras categorías. Çatalhöyük , situado en la llanura de Konya, en la actual Turquía, alcanzó unas dimensiones extraordinarias para el Neolítico y permaneció ocupado durante aproximadamente un milenio. Sus habitantes construyeron casas de adobe tan próximas unas a otras que formaban un tejido compacto, sin calles convencionales entre muchas de ellas. El acceso se realizaba frecuentemente desde los tejados y el interior de algunas viviendas estaba decorado con pinturas, relieves y elementos como los conoci...

Cuando quedarse en un lugar no dependía todavía de cultivar la tierra Durante mucho tiempo, uno de los grandes relatos de la Prehistoria presentó la transición hacia la vida sedentaria como una secuencia relativamente sencilla: primero llegaron la domesticación de plantas y animales, después los excedentes alimentarios y, finalmente, las aldeas permanentes. Sin embargo, la arqueología lleva décadas mostrando que aquel proceso fue mucho más diverso. Un nuevo estudio realizado en la meseta meridional de Mongolia añade ahora otro ejemplo a esa complejidad. El análisis de ADN antiguo conservado en sedimentos sugiere que, hace entre 8.600 y 7.400 años , algunos grupos humanos pudieron permanecer durante largos periodos en determinados asentamientos sin depender todavía de una agricultura plenamente desarrollada. En lugar de basar su supervivencia en unos pocos cultivos domesticados, habrían aprovechado una amplia variedad de recursos disponibles en el entorno. La posibilidad resulta especi...

Una llama que recorrió villas, campos y ciudades Recreación artística inspirada en las crónicas medievales del gran incendio de 949, que devastó numerosas villas y campos del norte de la actual Castilla y León. Aunque las fuentes describen una catástrofe de enormes proporciones, el aspecto concreto de las localidades afectadas y el desarrollo del incendio siguen siendo objeto de reconstrucción histórica. En el año 949 , un incendio de dimensiones extraordinarias atravesó una extensa franja del norte de la península ibérica. Las llamas afectaron a lugares tan alejados entre sí como Zamora, Carrión, Castrojeriz, Burgos, Briviesca, Pancorbo y Buradón, además de numerosas aldeas cuyo nombre no quedó registrado. El episodio debió de extenderse a lo largo de varios centenares de kilómetros y constituye una de las mayores catástrofes ambientales documentadas en la Europa medieval. La principal noticia procede de los Anales de Cardeña , una compilación cronística vinculada al monasterio burga...

Mucho más que cuatro momentos del año Representación artística inspirada en el origen etimológico de las estaciones del año, cuyos nombres conservan la huella de la forma en que griegos y romanos interpretaban los ciclos de la naturaleza. Hoy hablamos de primavera, verano, otoño e invierno como si esos nombres hubieran existido siempre. Sin embargo, cada uno de ellos es el resultado de una larga evolución lingüística que comenzó en la Antigüedad y que refleja la manera en que las sociedades agrícolas interpretaban los cambios del paisaje y el paso del tiempo. Los romanos no eligieron estos nombres al azar. Cada estación recibió una denominación relacionada con aquello que mejor la definía, ya fuera el renacer de la vegetación, la abundancia de las cosechas o la dureza del frío. Con el paso de los siglos, esas palabras evolucionaron hasta convertirse en los términos que seguimos utilizando hoy. Aunque la mitología clásica, especialmente el relato de Deméter, Perséfone y Hades, ofrecía...

Un oficio nacido del miedo al veneno Un festín romano (Saturnalia), segunda mitad del siglo XIX. Se encuentra en la colección del Museo J. Paul Getty, Los Ángeles | Fine Art Images/Heritage Durante siglos, compartir la mesa de un rey podía ser más peligroso que acompañarlo al campo de batalla. En una época en la que el veneno era una de las armas políticas más eficaces, surgió una figura destinada a convertirse en símbolo de la desconfianza que rodeaba al poder: el probador de comida. Su misión parecía sencilla, probar cada plato antes que el soberano. Sin embargo, la ciencia demuestra que aquel sistema ofrecía una protección mucho menor de lo que tradicionalmente se ha creído. Desde la Antigüedad, el envenenamiento fue uno de los métodos favoritos para eliminar rivales políticos. A diferencia del asesinato abierto, permitía actuar con discreción, dificultaba la identificación del culpable y podía disfrazarse de enfermedad natural. Cuanto mayor era el poder de un gobernante , mayor er...

El extraño regreso de una palabra medieval Las grandes plataformas digitales se han convertido en los nuevos territorios donde trabajamos, compramos, nos informamos y nos relacionamos. Para algunos pensadores, el poder que ejercen sobre esos espacios recuerda cada vez más a las antiguas estructuras feudales que al capitalismo tradicional. Algunos de los pensadores más influyentes de la izquierda contemporánea sostienen que el capitalismo ya no describe adecuadamente el mundo en el que vivimos. En su lugar proponen un concepto inquietante: tecnofeudalismo. Pero ¿qué significa realmente esta palabra? ¿Estamos ante una nueva etapa histórica o simplemente ante una versión más agresiva del capitalismo? Pocas palabras parecen menos apropiadas para describir el siglo XXI que «feudalismo». Evoca castillos, caballeros, campesinos, juramentos de lealtad y señores que gobernaban territorios rurales en una Europa fragmentada. Sin embargo, en los últimos años, economistas, sociólogos y filósofos p...

Un pequeño fragmento de corteza de abedul hallado en Rusia conserva algo extraordinariamente raro: la imaginación espontánea de un niño del siglo XIII El autorretrato de Onfim sobre corteza de abedul sugiere que se aburrió de escribir el alfabeto cirílico (arriba a la derecha) y luego se dibujó a sí mismo matando a un enemigo | Crédito: Alamy La Edad Media suele aparecer ante nosotros como un mundo distante y silencioso, dominado por guerras, reyes, monasterios y textos escritos por adultos. Sin embargo, de vez en cuando surge un hallazgo capaz de romper esa distancia de golpe. No un gran tesoro ni una espada legendaria, sino algo mucho más íntimo: el dibujo improvisado de un niño aburrido durante la escuela. Hace unos ochocientos años, un niño llamado Onfim dejó grabados sobre corteza de abedul una serie de ejercicios escolares mezclados con escenas imaginarias. En uno de ellos se representó a sí mismo montado a caballo mientras atravesaba a un enemigo con una lanza o espada. Junto a...