Un filósofo cuya existencia sigue siendo un misterio La típica iconografía de Lao Tsé lo muestra marchando al exilio sobre un búfalo | Imagen: Widodo / Wikimedia Commons La figura del «Viejo Maestro» se encuentra entre la historia y la leyenda, pero el pensamiento asociado al Tao Te Ching terminó convirtiéndose en una de las tradiciones filosóficas más influyentes de China. Pocos pensadores han ejercido una influencia tan duradera y, al mismo tiempo, poseen una biografía tan difícil de reconstruir como Lao Tsé . Tradicionalmente situado en la China de los siglos VI o V a. C., su propio nombre contribuye al misterio: Laozi puede traducirse aproximadamente como «Viejo Maestro» y quizá no fuera un nombre personal, sino un título honorífico. La tradición china terminó atribuyéndole una biografía concreta. Según el historiador Sima Qian , que escribió varios siglos después de la época en la que supuestamente vivió Lao Tsé, habría trabajado como custodio de archivos de la corte de los Zho...

En el 338 a. C., Filipo II derrotó a una coalición encabezada por Atenas y Tebas y cambió para siempre el equilibrio político del mundo griego. A su lado combatió un Alejandro todavía adolescente, apenas dos años antes de convertirse en rey de Macedonia Mapa que muestra los movimientos de Filipo II en 339 y 338 a. C., en azul, y las posiciones de tebanos y atenienses, en rojo | Wikipedia Cuando Filipo II accedió al trono macedonio en el 359 a. C., su reino atravesaba una situación delicada. Macedonia había sido considerada durante mucho tiempo una potencia periférica por buena parte de las ciudades griegas del sur, pero el nuevo monarca emprendió una profunda reorganización militar y política que alteraría esa relación de fuerzas. El ejército macedonio se convirtió progresivamente en una fuerza permanente, disciplinada y mejor coordinada. Una de sus principales innovaciones fue la falange equipada con la sarissa , una larga pica que podía superar los cinco metros y permitía presentar ...

Cuando quedarse en un lugar no dependía todavía de cultivar la tierra Durante mucho tiempo, uno de los grandes relatos de la Prehistoria presentó la transición hacia la vida sedentaria como una secuencia relativamente sencilla: primero llegaron la domesticación de plantas y animales, después los excedentes alimentarios y, finalmente, las aldeas permanentes. Sin embargo, la arqueología lleva décadas mostrando que aquel proceso fue mucho más diverso. Un nuevo estudio realizado en la meseta meridional de Mongolia añade ahora otro ejemplo a esa complejidad. El análisis de ADN antiguo conservado en sedimentos sugiere que, hace entre 8.600 y 7.400 años , algunos grupos humanos pudieron permanecer durante largos periodos en determinados asentamientos sin depender todavía de una agricultura plenamente desarrollada. En lugar de basar su supervivencia en unos pocos cultivos domesticados, habrían aprovechado una amplia variedad de recursos disponibles en el entorno. La posibilidad resulta especi...

Una llama que recorrió villas, campos y ciudades Recreación artística inspirada en las crónicas medievales del gran incendio de 949, que devastó numerosas villas y campos del norte de la actual Castilla y León. Aunque las fuentes describen una catástrofe de enormes proporciones, el aspecto concreto de las localidades afectadas y el desarrollo del incendio siguen siendo objeto de reconstrucción histórica. En el año 949 , un incendio de dimensiones extraordinarias atravesó una extensa franja del norte de la península ibérica. Las llamas afectaron a lugares tan alejados entre sí como Zamora, Carrión, Castrojeriz, Burgos, Briviesca, Pancorbo y Buradón, además de numerosas aldeas cuyo nombre no quedó registrado. El episodio debió de extenderse a lo largo de varios centenares de kilómetros y constituye una de las mayores catástrofes ambientales documentadas en la Europa medieval. La principal noticia procede de los Anales de Cardeña , una compilación cronística vinculada al monasterio burga...

Antes de Cai Lun, el papel ya existía Recreación artística de Cai Lun presentando su método de fabricación del papel ante la corte del emperador He de Han. Aunque ya existían formas tempranas de papel, la tradición le atribuye la mejora y estandarización del proceso hacia el año 105 d. C., un avance decisivo para la difusión del conocimiento. Cuando se habla del origen del papel, el nombre de Cai Lun suele aparecer acompañado de una afirmación contundente: fue su inventor. Sin embargo, la realidad histórica es algo más compleja. En China ya se fabricaban materiales semejantes al papel antes de su época, como demuestran algunos hallazgos arqueológicos fechados durante la dinastía Han Occidental . Lo que hizo Cai Lun no fue crear el papel desde cero, sino perfeccionar, sistematizar y difundir un procedimiento capaz de producirlo de manera más económica y eficiente . Su aportación fue decisiva porque convirtió una técnica limitada en un método susceptible de extenderse por la administrac...

El asedio de una ciudad que se negaba a rendirse Recreación artística del sistema defensivo empleado por los habitantes de Ambracia durante el asedio romano del 189 a. C., cuando utilizaron humo generado por la combustión de plumas para inundar las galerías excavadas por las legiones, según el relato del historiador griego Polibio. En el año 189 a. C., durante el asedio romano de Ambracia, sus defensores idearon un ingenioso sistema para llenar de humo tóxico los túneles excavados por las legiones. El episodio, descrito por el historiador Polibio, constituye uno de los testimonios más antiguos y detallados del uso deliberado de gases irritantes en un conflicto militar. Ambracia fue una de las ciudades más importantes del antiguo Reino de Epiro. Situada donde hoy se encuentra la ciudad griega de Arta, alcanzó su máximo esplendor cuando el rey Pirro la convirtió en su capital, dotándola de palacios, templos, murallas y grandes edificios públicos . Sin embargo, aquel esplendor acabaría en...

La expansión islámica y el nacimiento de una nueva forma de hacer la guerra Representación de un ataque de un ejército musulmán a la ciudad siria de Edesa, que estaba en manos bizantinas, del año 1031 | Fuente: Códice Skylitzes Matritensis | Biblioteca Nacional de España ¿Cómo una combinación de infantería bereber, caballería árabe y un ejército profesional permitió a los omeyas construir una de las fuerzas militares más eficaces de la Alta Edad Media? La rápida expansión del islam tras la muerte de Mahoma, en el año 632, constituye uno de los fenómenos militares más sorprendentes de la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media. En apenas unas décadas, los ejércitos musulmanes arrebataron al Imperio bizantino territorios tan importantes como Siria, Palestina y Egipto, destruyeron el Imperio sasánida y extendieron su dominio desde Asia Central hasta el estrecho de Gibraltar. Este extraordinario avance no puede explicarse únicamente por el fervor religioso o por la calidad de la caballerí...

Mucho más que cuatro momentos del año Representación artística inspirada en el origen etimológico de las estaciones del año, cuyos nombres conservan la huella de la forma en que griegos y romanos interpretaban los ciclos de la naturaleza. Hoy hablamos de primavera, verano, otoño e invierno como si esos nombres hubieran existido siempre. Sin embargo, cada uno de ellos es el resultado de una larga evolución lingüística que comenzó en la Antigüedad y que refleja la manera en que las sociedades agrícolas interpretaban los cambios del paisaje y el paso del tiempo. Los romanos no eligieron estos nombres al azar. Cada estación recibió una denominación relacionada con aquello que mejor la definía, ya fuera el renacer de la vegetación, la abundancia de las cosechas o la dureza del frío. Con el paso de los siglos, esas palabras evolucionaron hasta convertirse en los términos que seguimos utilizando hoy. Aunque la mitología clásica, especialmente el relato de Deméter, Perséfone y Hades, ofrecía...

Cuando una tormenta hizo desaparecer un barco... y casi también su historia Monedas de oro y joyas recuperadas del naufragio del barco holandés “Dom van Keulen” | La Vanguardia / British Museum En el otoño de 1633, un mercante holandés abandonó la costa atlántica de Marruecos con rumbo a los Países Bajos. A bordo transportaba una valiosa carga compuesta por goma arábiga, salitre, pieles de cabra y miles de ducados berberiscos acuñados en oro. Sin embargo, el viaje nunca llegó a completarse. Una fuerte tormenta sorprendió a la embarcación frente a la costa sur de Inglaterra, donde terminó hundiéndose cerca de la actual localidad de Salcombe, en el condado de Devon. Aunque toda la tripulación logró sobrevivir, el barco desapareció bajo el mar y su identidad quedó olvidada durante siglos. Los restos del naufragio fueron descubiertos en la década de 1990 y pronto llamaron la atención de los arqueólogos por la extraordinaria riqueza de su cargamento. Entre los objetos recuperados aparecier...