¿Existieron realmente mujeres samuráis?

La imagen popular del samurái japonés suele estar dominada por figuras masculinas, pero las fuentes históricas muestran que también hubo mujeres vinculadas al mundo guerrero y, en algunos casos, participaron en combate

Una imagen de 1750 muestra a Tomoe Gozen, una samurái que vivió en el siglo XII, matando a un enemigo | Crédito: Heritage Images vía Getty Images

Cuando pensamos en los samuráis, la imaginación suele construir siempre la misma escena. Hombres armados con katanas, juramentos de honor, castillos feudales y guerras entre clanes. El cine, la literatura y la cultura popular han reforzado durante décadas esa imagen profundamente masculina del Japón feudal. Sin embargo, la historia real fue algo más compleja.

Las mujeres samuráis existieron. La cuestión que divide hoy a los historiadores no es si formaban parte de la clase samurái, sino hasta qué punto participaron realmente en la guerra y el combate.

La clase samurái no estaba formada solo por guerreros

Uno de los principales malentendidos modernos nace de cómo entendemos la palabra «samurái». En realidad, el término no hacía referencia únicamente a combatientes armados, sino a una clase social completa dentro del Japón feudal.

Cualquier persona nacida dentro de esa élite militar pertenecía al grupo samurái, independientemente de si luchaba o no en batalla. Eso incluía también a las mujeres.

El profesor Sean O’Reilly recuerda que una mujer nacida dentro del estatus samurái era considerada una samurái del mismo modo que un hombre pertenecía automáticamente a esa clase aunque jamás empuñara un arma.

Esto cambia bastante la perspectiva. La pregunta no es simplemente si hubo mujeres samuráis, porque sí las hubo. La verdadera discusión gira en torno a cuántas combatieron realmente y cuál fue su papel militar dentro de una sociedad profundamente jerarquizada y patriarcal.

Las guerreras conocidas como onna-musha

Las mujeres que sí participaron directamente en combate reciben a menudo el nombre de onna-musha, algo así como «mujeres guerreras». Aunque algunas figuras alcanzaron gran fama en las crónicas japonesas, muchos especialistas creen que su presencia en el campo de batalla fue relativamente excepcional.

Aun así, existen episodios históricos difíciles de ignorar.

Uno de los casos mejor documentados se produjo durante la Guerra Boshin, la guerra civil japonesa de finales del siglo XIX que enfrentó al shogunato Tokugawa con las fuerzas favorables al emperador. Durante el asedio de Aizu-Wakamatsu, un grupo de mujeres samuráis formó una unidad propia llamada Joshigun.

Estas mujeres lucharon armadas con espadas y naginatas, unas armas de asta con hoja curva especialmente asociadas al entrenamiento femenino samurái. Frente a ellas había tropas modernas equipadas con fusiles.

La figura más conocida de aquel grupo fue Nakano Takeko, una joven de apenas veintidós años que, según los relatos, logró abatir a varios enemigos antes de morir en combate.

Aquella batalla terminó en derrota, pero dejó uno de los testimonios históricos más claros sobre mujeres samuráis luchando en primera línea.

El entrenamiento femenino y la defensa del hogar

Durante el período Tokugawa, muchas mujeres samuráis recibían formación en artes marciales, especialmente en el uso de la naginata. No necesariamente para integrarse en ejércitos, sino para defender sus hogares y familias en caso de ataque.

En un Japón marcado por guerras internas, asedios y conflictos entre clanes, la defensa doméstica tenía una importancia estratégica evidente.

Sin embargo, el grado de instrucción variaba según la región y la familia. Algunos dominios, como el de Aizu, parecen haber fomentado una preparación militar femenina mucho más intensa que otros territorios japoneses.

La propia persistencia de ciertas escuelas tradicionales de artes marciales japonesas conserva todavía parte de esa herencia. Algunas continúan practicando naginata con kimono, reflejando la idea histórica de que una mujer podía necesitar defenderse sin tiempo siquiera para cambiarse de ropa.

Un grabado en madera del siglo XIX representa a una guerrera con armadura | Crédito: Colección HO Havemeyer, Legado de la Sra. HO Havemeyer, 1929, Museo Metropolitano de Arte; Dominio público

Entre la historia y la leyenda

Buena parte de las guerreras samuráis más famosas habitan un territorio ambiguo entre la historia y el mito.

La más célebre probablemente sea Tomoe Gozen, una mujer guerrera asociada a las guerras Genpei del siglo XII. Las crónicas medievales la describen como una combatiente extraordinaria, capaz de enfrentarse sola a numerosos enemigos y dominar tanto el arco como la espada.

Otra figura legendaria es Ōhōri Tsuruhime, una joven sacerdotisa guerrera del siglo XVI que habría liderado la defensa de una isla frente a fuerzas invasoras. Con el tiempo terminó siendo comparada incluso con Juana de Arco.

El problema es que las fuentes sobre estas mujeres mezclan memoria histórica, literatura heroica y construcción mítica. Algunos historiadores creen que sus hazañas fueron enormemente exageradas con el paso de los siglos. Otros consideran que detrás de las leyendas probablemente existieron mujeres reales cuya memoria terminó transformándose en símbolo cultural.

Restos humanos que podrían cambiar la visión tradicional

La arqueología también ha aportado indicios interesantes.

En un túmulo funerario hallado en Numazu aparecieron restos de más de un centenar de individuos muertos posiblemente en combate durante el siglo XVI. Aproximadamente un tercio pertenecía a mujeres jóvenes.

Algunos investigadores interpretan este hallazgo como evidencia de que mujeres en edad de combatir participaron directamente en enfrentamientos militares. Otros piden prudencia y recuerdan que no puede descartarse que algunas fueran civiles fallecidas durante el conflicto.

La discusión sigue abierta, pero el hallazgo muestra hasta qué punto la guerra en el Japón feudal pudo ser más compleja de lo que durante mucho tiempo se creyó.

Un mito moderno construido sobre excepciones reales

Quizá el aspecto más interesante de todo este debate sea cómo la memoria histórica transforma figuras excepcionales en símbolos permanentes.

Los historiadores coinciden en que las mujeres guerreras existieron, pero probablemente fueron minoritarias. Precisamente por eso alcanzaron tanta notoriedad en las crónicas, el teatro, los grabados y la cultura popular japonesa posterior.

Con el tiempo, aquellas figuras terminaron convertidas en arquetipos heroicos.

La paradoja es que hoy muchas personas imaginan a las samuráis como algo común en el Japón medieval cuando, en realidad, su fama podría deberse justamente a lo extraordinario de su presencia en el campo de batalla.

Aun así, su existencia desmonta una idea demasiado simple del pasado. Incluso en sociedades profundamente jerárquicas y patriarcales, las fronteras entre los roles masculinos y femeninos nunca fueron completamente rígidas. La historia rara vez encaja del todo en los estereotipos que construimos después.