La maldición de Tutankamón y el miedo invisible que salió de la tumba
Durante décadas se habló de una maldición faraónica. Hoy, algunos científicos creen que ciertos hongos microscópicos pudieron estar detrás de varias muertes asociadas al descubrimiento de la tumba de Tutankamón
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| En la imagen, Howard Carter y uno de sus trabajadores frente al sarcófago abierto de Tutankhamón | Créditos: Cordon Press |
El 4 de noviembre de 1922, el arqueólogo británico Howard Carter encontró una escalera excavada en la roca del Valle de los Reyes.
Al final de aquel descenso esperaba una puerta sellada durante más de tres mil años.
Detrás descansaba la tumba de Tutankamón.
El hallazgo cambió para siempre la egiptología. También dio origen a una de las leyendas más famosas del siglo XX.
La muerte que encendió la maldición
Pocos meses después de la apertura de la tumba murió Lord Carnarvon, aristócrata británico y principal financiador de la expedición.
La noticia desató una auténtica tormenta mediática.
La escritora Marie Corelli habló públicamente de una antigua advertencia asociada a las tumbas faraónicas. Poco después, Arthur Conan Doyle también alimentó la idea de una fuerza sobrenatural que protegía el sepulcro.
La prensa hizo el resto.
Comenzaron a acumularse historias sobre muertes extrañas, enfermedades repentinas y accidentes relacionados con quienes habían participado en la excavación.
El mito había nacido.
La estadística no encajaba con una maldición
Sin embargo, los datos reales cuentan una historia mucho menos sobrenatural.
De las 58 personas presentes durante la apertura de la tumba y del sarcófago, solo ocho murieron en los doce años posteriores.
El propio Howard Carter sobrevivió casi dos décadas al descubrimiento y falleció en 1939 por causas naturales relacionadas con un linfoma.
La llamada «maldición» parecía depender más del sensacionalismo periodístico que de una mortalidad excepcional.
Una tumba cerrada durante milenios
Aun así, existía una cuestión inquietante.
¿Por qué varias personas relacionadas con la tumba desarrollaron enfermedades pulmonares graves?
La respuesta podría estar en algo mucho más antiguo y silencioso que cualquier maldición escrita.
Los hongos.
El enemigo microscópico
Diversos investigadores han señalado que algunas tumbas egipcias selladas durante siglos pudieron convertirse en ambientes perfectos para la conservación de microorganismos.
Entre ellos destacan distintas especies del género Aspergillus.
Sus esporas son extraordinariamente resistentes.
Pueden permanecer latentes durante largos periodos y activarse al ser inhaladas, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados o problemas pulmonares previos.
La fragilidad de Lord Carnarvon
Ese detalle resulta importante.
Lord Carnarvon arrastraba desde años antes una salud muy deteriorada tras sufrir un grave accidente de automóvil. Sus pulmones estaban dañados y sufría frecuentes infecciones respiratorias.
La explicación tradicional afirma que murió por una septicemia causada por una picadura de mosquito infectada al afeitarse.
Pero algunos microbiólogos, como Raúl Rivas, consideran plausible otra hipótesis.
Carnarvon podría haber inhalado esporas de Aspergillus dentro de la tumba, desarrollando posteriormente una aspergilosis pulmonar invasiva.
No existe una prueba definitiva.
Pero la teoría encaja con varios elementos clínicos conocidos.
Hongos encontrados sobre momias
En las últimas décadas, distintos estudios han detectado hongos y bacterias sobre momias y restos arqueológicos conservados en criptas, tumbas y ambientes sellados.
Entre ellos aparecen especies como Aspergillus flavus o Aspergillus niger, capaces de provocar infecciones peligrosas en individuos vulnerables.
Hoy los arqueólogos trabajan con mascarillas, guantes y protocolos específicos precisamente por ese motivo.
La arqueología moderna ya no teme maldiciones.
Teme microorganismos.
La verdadera fuerza del mito
Lo más interesante de la maldición de Tutankamón quizá no sea si existió o no.
Lo verdaderamente revelador es cómo reaccionó la sociedad ante el hallazgo.
A comienzos del siglo XX, Egipto simbolizaba un territorio cargado de misterio, muerte y exotismo para la imaginación occidental. La apertura de una tumba intacta parecía casi una profanación del tiempo.
La idea de un castigo sobrenatural resultaba demasiado poderosa como para no convertirse en noticia global.
En cierto sentido, la maldición funcionó como una respuesta cultural al miedo que provoca alterar el pasado.
Entre la superstición y la biología
La historia de Tutankamón muestra algo profundamente humano.
Cuando no comprendemos una amenaza invisible, tendemos a convertirla en mito.
Hoy sabemos que bacterias, hongos y virus pueden permanecer ocultos durante siglos en determinados ambientes. Pero hace cien años, la frontera entre enfermedad y maldición todavía era difusa para gran parte de la población.
La ciencia no eliminó el misterio.
Simplemente cambió su forma.
Porque quizá la tumba nunca estuvo protegida por dioses vengativos.
Tal vez lo estuvo por organismos microscópicos que llevaban miles de años esperando en silencio.
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